Firmware et pilotes : les différences

Lorsque l’on s’intéresse aux fonctionnement d’un matériel, on peut entendre parler de firmware (micrologiciel) ou encore de pilotes (drivers).
La plupart du temps, dans le cadre d’une mise à jour de pilotes ou une mise à jour de firmware.

Les microprogrammes et les pilotes de périphériques sont donc tous deux liés d’une manière ou d’une autre au matériel de notre système. Mais la question est de savoir en quoi ils sont différents. Cet article a pour but de répondre à cette question !

Dans ce tutoriel, nous allons apprendre ce que signifie le terme « Firmware » et voir en quoi il diffère du terme « pilote de périphérique ».

Qu’est-ce qu’un firmware (micrologiciel)

Le microprogramme ou firmware met en œuvre les détails de bas niveau nécessaires au fonctionnement du matériel et fournit une API/ABI à un niveau supérieur.
Un pilote de périphérique fournit un adaptateur entre le système d’exploitation et l’API/ABI exposée par le microprogramme.

Le micrologiciel est conçu pour contrôler le matériel d’un appareil. Il est présent sur une puce de mémoire non volatile et nécessite rarement une mise à jour. Dans le cas d’un ordinateur personnel, nous l’appelons BIOS (Basic Input/Output System) ou UEFI (Unified Extensible Firmware Interface).

Les firmware sont présents sur de nombreux appareils, notamment les ordinateurs, les appareils mobiles, les télécommandes, les consoles de jeu, les montres connectées, les clés USB, smartphone, routeur, NAS et divers systèmes intégrés. Même la simple télécommande de télévision utilisée pour changer de chaîne possède un micrologiciel préchargé qui permet à ses boutons de fonctionner.

Le BIOS est la première chose qui s’active après la mise sous tension de l’ordinateur. Il peut interagir avec le matériel et vérifier qu’il n’y a pas d’erreurs.

À l’origine, les microprogrammes sont écrits sur des ROM masquées, dont les données ne peuvent être modifiées une fois écrites.
Le premier remplacement des ROM masquées s’est fait sous la forme d’EPROM qui peuvent être effacées par exposition à la lumière UV, puis reprogrammées selon les besoins. Puis sont apparues les EEPROM qui utilisaient l’électricité pour modifier leur contenu.
De nos jours, les ROM masquées ont été remplacées par la mémoire Flash, qui est moins chère et remplit sa fonction.

Qu’est-ce qu’un pilote (drivers)

Le rôle du système d’exploitation est de faire fonctionner le matériel de l’ordinateur.
Mais il ne peut supporter tous les matériels existants, surtout lorsqu’un matériel possède des caractéristiques propres. C’est notamment le cas des cartes graphiques dédiées.

Les pilotes de périphériques ou pilote logiciel, sont des programmes qui peuvent contrôler un matériel donné et lui fournir une interface logicielle. D’autres programmes, comme les systèmes d’exploitation, peuvent interagir avec le matériel par le biais de cette interface logicielle sans avoir besoin de connaître l’implémentation sous-jacente de l’interface logicielle.

Chaque pilote est destiné à fonctionner pour un périphérique particulier ou un ensemble de périphériques. Sur votre ordinateur, le pilote utilise différentes interfaces de bus pour contacter le périphérique. Par exemple, PCI Express, qui est utilisé pour connecter des composants matériels tels que les GPU, les adaptateurs sans fil et les cartes audio. Par ailleurs, tous les pilotes ne sont pas conçus pour interagir avec l’utilisateur. Nombre d’entre eux poursuivent leur travail dans l’anonymat au niveau inférieur, l’utilisateur n’étant absolument pas au courant de leur existence.

Une interface n’est rien d’autre qu’un groupe de fonctions. Tous les systèmes d’exploitation communiquent avec le matériel via des interfaces logicielles prédéfinies.

Un pilote est le logiciel qui indique à votre système d’exploitation comment communiquer avec le périphérique.
Ils permettent aux logiciels d’interagir avec le matériel.

Quelles sont les différences entre un firmware et un pilote

En général, la différence entre les logiciels et les microprogrammes est le niveau auquel ils interagissent avec le matériel. Les microprogrammes interagissent au niveau le plus bas du matériel, tandis que les logiciels interagissent à des niveaux plus élevés. Les microprogrammes contrôlent généralement la synchronisation, les commandes et les fonctionnalités de base du matériel.

Firmware	Pilotes de périphériques
Les microprogrammes sont une classe de logiciels écrits pour un matériel personnalisé spécifique.	Les pilotes de périphériques sont des logiciels nécessaires au fonctionnement d’un accessoire matériel donné au sein d’un système d’exploitation donné. Les pilotes de périphériques sont étroitement liés au système d’exploitation et contrôlés par lui.
Les microprogrammes s’exécutent directement dans le matériel	Les pilotes de périphériques s’exécutent dans le système d’exploitation
Le micrologiciel est indépendant du système d’exploitation, c’est-à-dire que vous pouvez faire fonctionner n’importe quel système d’exploitation sur le micrologiciel d’une carte mère donnée.	Les pilotes de périphériques dépendent fortement du système d’exploitation sur lequel ils sont utilisés. Par exemple, pour le même périphérique, vous avez besoin de pilotes différents selon que vous l’utilisez sous Windows ou sous Linux.
Un firmware contrôle comment le matériel doit fonctionner	Un pilote de périphérique permet aux logiciels d’interagir avec le matériel.